Огромнейшие затраты на создание игры (которая, по некоторым данным, находилась в разработке с 2004 года) оцениваются в 100 миллионов долларов. Они окупили себя в первый же день после выхода, когда было заработано 310 млн. За неделю рубеж проданных копий игры перешагнул через 6 млн, что принесло разработчикам сумму в 500 млн. долларов

.

«Жизнь сложна. Я убивал людей. Перевозил через границу. Продавал людей. Может быть теперь все изменится» — эти слова произносит главный герой Нико Беллик, эмигрант из Восточной Европы в первом трейлере GTA 4. Он приехал в Америку, в Либерти-Сити, по приглашению своего двоюродного брата Романа. В своих письмах тот описал Нико роскошную жизнь в красивом особняке, с дорогущими тачками и целым гаремом девушек, а на деле выяснилось, что он живет в небольшой убогой квартирке в районе эмигрантов из стран бывшего СССР и заведует службой такси. К тому же у Романа есть некоторые проблемы с азартными играми, а как следствие, не лучшие отношения скриминальными элементами.

GTA 4 отходит от традиционной схемы, которая заключается в увеличении с каждой частью количества различных игровых возможностей. В игре сокращены возможности, связанные с изменением внешнего вида персонажа, нет такого огромного количества недвижимости или функций ведения бизнеса, которые были в GTA San Andreas и других играх серий. Но всё это вовсе не значит, что в GTA 4 нет инновационных для серии особенностей — они есть (чего стоит только возможность использовать мобильный телефон, или внутриигровое телевидение), но при этом игра делает большой шаг в сторону реалистичности, избавляясь от того, что по мнению разработчиков не вписывается в новое направление.

Геймплей GTA 4 по-прежнему выполнен в стиле песочницы: игрок волен свободно перемещаться по огромному городу между выполнением заданий. Задания часто сводятся к исполнению разных поручений, и, конечно, к убийствам всяческих бандитов — для этого предусмотрен большой комплект оружия.

Как уже было сказано, местом действия GTA 4 вновь становится Либерти-Сити — город, который наиболее часто фигурировал в серии игр. Авторы объясняют это тем, что изображение в игре Нью-Йорка, который и является реальным прототипом Либерти, никогда не давалось им в полной мере. Сталкиваясь с огромным количеством технических проблем при разработке GTA 3 2001 года, разработчики даже подумать не могли о том, чтобы воплотить в ней Нью-Йорк с максимально возможной достоверностью. Новый игровой движок RAGE (Rockstar Advanced Game Engine) позволил это сделать.

С необходимостью разработки нового движка в Rockstar столкнулись после того, как политика лицензирования игрового движка RenderWare, активно использовавшегося компанией, была усложнена. RenderWare был выкуплен компанией Electronic Arts вместе с фирмой-разработчиком Criterion Games, и хотя новый правообладатель поддерживал старые контракты и соглашения, движок больше не лицензировался сторонним фирмам для новых проектов.

Для создания RAGE была организована группа сотрудников, названная RAGE Technology Group, состоявшая из работников подразделений Rockstar San Diego и Rockstar North. Их силами была разработана мощная технология, поддерживающая все актуальные платформы. Графика GTA 4 шагнула далеко вперед по сравнению с San Andreas: улицы Либерти-Сити не только приблизительно равны по своим масштабам целому штату из предыдущей части, но и наполнены множеством мелких деталей вроде мусора, валяющегося на обочинах. Вода отбрасывает блики на солнце и отражает окружающий мир, а новая физическая модель и продвинутая анимация помогли сделать движения персонажей более плавными, а поведение транспорта более реалистичным.

Транспортных средств в GTA 4 чуть больше ста тридцати: здесь есть легковые автомобили и мотоциклы, грузовики и фургоны, катера и авиация, нет разве что велосипедов. Направляясь к месту назначения по улицам Либерти-Сити, главный герой может слушать радио, которое по обыкновению представлено внушительным количеством радиостанций, на которых крутят песни разных направлений.

GTA 4 имеет полноценный многопользовательский режим, в котором можно, создав внешность собственного героя в специальном меню, схлестнуться в схватке с другими игроками через интернет.

В 2009 году были выпущены два официальных дополнения для GTA 4 — The Lost and Damned (главным героем становится Джонни Клебитз, глава байкерской банды The Lost) и The Ballad of Gay Tony (главный герой — Луис Лопез, личный телохранитель Тони Принца, владельца крупных ночных клубов Либерти-Сити). Оба дополнения располагают не только новыми возможностями в игровом процессе, но и собственными сюжетными линиями, которые дополняют историю оригинальной GTA 4